最早的爱琴海文明是公元前2200年克里特岛的米诺斯文明，接着是希腊本土的迈锡尼文明;公元前800年，以雅典为发展重心的城邦势力崛起，直到公元前4世纪，马其顿王亚历山大统一整个希腊地区，并进而征服埃及、美索不达米亚、中亚、印度，使得希腊文明进一步向外扩散。虽然后来希腊世界很快陷入罗马人的铁蹄之下，但希腊文明在罗马人的尊重和吸收之后，更加发扬光大。现代文明中的政治体制、法典、语言、工程和建筑，都可溯源到罗马时代。